Por primera vez en 60 años se redujo la población de China

La caída en su tasa de nacimiento que desde hace seis años viene registrando China alcanzó un punto de inflexión en 2022, según datos demográficos oficiales dados a conocer este martes. Y es que el año pasado fue el primer año en que registró más muertes que nacimientos, en los hechos la primera vez en 60 años que el país ve reducida su población.

“A fines de 2022, la población nacional fue de 1.411 miles de millones de personas”, informó la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) de Beijing, a la vez que precisó que se produjo de “un decrecimiento de 0,85 millones de personas desde fines de 2021”.

La ONE indicó a su vez que el año pasado hubo 9,56 millones de nacimientos, contra 10,41 millones de fallecimientos. La última vez que China registró una disminución de su población fue en 1962, cuando el país enfrentó la peor hambruna de su historia moderna, causada por la política agrícola de Mao Tse Tung llamada el Gran Salto Adelante (1958-1962).

Implicancias

Para los expertos, la noticia de este martes tiene implicancias mayúsculas, no solo para China, sino para la economía mundial. La caída en la tasa de natalidad, sumado al creciente envejecimiento de la población, abre la puerta a una crisis demográfica que pondrá presión sobre sus arcas públicas e impactará su capacidad de seguir creciendo y ser una potencia económica global. 

“La población seguramente seguirá bajando en los próximos años”, anticipó Zhiwei Zhang, de Pinpoint Asset Management.

“China no podrá depender del dividendo demográfico como impulsor estructural del crecimiento económico”, acotó el experto. “El crecimiento económico deberá depender más del aumento de la productividad, que es impulsada por las políticas gubernamentales”.

La reacción en China

La noticia del declive poblacional fue rápidamente tendencia en las redes sociales chinas, con algunas personas expresando temor por el futuro del país.

“Sin niños, el Estado y la nación no tienen futuro”, escribió un usuario de la red social Weibo, una versión china de Twitter, mientras que un conocido “influencer” patriótico afirmó que “tener niños es una responsabilidad social”.

Las autoridades chinas vienen intentando retrasar la llegada de momento desde hace años. Redujeron las restricciones y empezaron a ofrecer incentivos a las parejas para que tuvieran hijos. 

En 2016, suprimió su estricta política de un solo hijo, impuesta en los años 1980 debido al temor a una sobrepoblación, y en 2021 comenzó a permitir a las parejas tener tres hijos.

La ciudad de Shenzhen, por ejemplo, actualmente ofrece un bono de natalidad y una asignación mensual hasta que el niño cumple tres años. Una pareja que tiene su primer bebé recibe automáticamente 3.000 yuanes (444 dólares), y la cifra sube a 10.000 yuanes (1.480 dólares) si se trata del tercer hijo.

La ciudad oriental de Jinan, por su parte, comenzó el 1 de enero a pagar una asignación mensual de 600 yuanes para las parejas que tengan un segundo hijo.

Pero esas autorizaciones no lograron contener el declive demográfico.

Los motivos

“¿Quién se atreve todavía a tener hijos? La tasa de desempleo es elevada (entre los jóvenes), el COVID destruyó todo”, afirmó a AFP un hombre de 30 años de Shanghái.

“No puedo asumir la responsabilidad de dar a luz”, afirmó a The New York Times una mujer llamada Luna Zhu, de 28 años, que vive en Beijing con su marido. A pesar de que los padres de ambos están dispuestos a ayudarlos con el cuidado de los nietos, y ella tiene un trabajo estatal que le ofrece buenos incentivos, la maternidad no le interesa. 

La población china también se está “acostumbrando a las familias pequeñas debido a las décadas de política de un solo hijo”, comentó a AFP Xiujian Peng, investigadora de Universidad de Victoria, Australia.

“El gobierno chino debe encontrar políticas efectivas para promover la natalidad, de lo contrario el nivel de fertilidad seguirá cayendo”, agregó.

El demógrafo independiente He Yafu también apunta al “declive en el número de mujeres en edad fértil, que cayó en cinco millones por año entre 2016 y 2021”, como consecuencia del envejecimiento de la población.

El futuro económico de China

La caída en la mano de obra que será consecuencia del rápido envejecimiento de la población también tendrá efectos sobre el funcionamiento estatal, dado que reducirá los ingresos a un sistema de jubilaciones que ya está bajo una enorme presión.

La capacidad del Estado chino de seguir ofreciendo jubilaciones y prestaciones de calidad a una masa de gente cada vez mayor supone un desafío para el Partido Comunista Chino y su promesa de siempre ofrecer una mejor calidad de vida a su población.  

Según un estudio de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghái, la población china podría declinar 1,1% como promedio anual. Esto significa que China podría tener menos de 587 millones de habitantes para el año 2100, menos de la mitad actual, según las proyecciones más pesimistas de ese equipo de demógrafos.

Según la ONU, India podría desplazar este año a China como el país más poblado del mundo.

“Una población que disminuye y envejece será una verdadera preocupación para China”, advirtió Peng. “Tendrá un impacto profundo en la economía china del presente a los años 2100”, completó.

Fuente: diario Clarín